六


「所謂的施法者顧名思義呢，就是懂得施展法術的人。」老者說。課程就在不知不覺中展開了：「而所謂的法術，就是運用體內能量的技術。這種技術在很多地方都可以用的到……」
斯朗專注地聽著老者所說的每一句話，不敢有絲毫的分心。不只是由於這種技術能讓他在面對兇險時有足夠的能力應付，更是因為斯朗本身對這種力量極感興趣。
「所有的法術都有它所屬的屬性，」老者說。「而你已經看過那些屬性了。」
「你－－不，您是說，我看到的那些景象是一種屬性？」
「是的，我的小施法者。六種環境分別代表了光明、火焰、自然、冰凍、黑暗、精神。」老者說。「現在，我教你怎麼把能量引導出來……」


老者請斯朗伸出雙手，淨空心靈，別去想任何的東西。接著，他要斯朗仔細自己身體裡的變化。「你會發現一股熱流在身體裡不斷流動，而那就是你所擁有的能量。」老者指導著。「驅使它往你的雙手流去……」
斯朗照著做了。接著，他便看到自己的雙手開始發出些微的白光。「喔喔喔喔！」他不禁為之驚嘆。
「對，就是這樣。」老者點點頭，表示十分滿意。「現在，一一回想你所看過的景象。」
那些如夢似幻的景象又再一次被播放出來。只是，這次的螢幕不在眼前，而在內心裡面。隨著黃色的光點於內心漸次增多，斯朗雙手的白光也漸漸轉為澄黃；當火山從地面隆起，並且開始爆發時，手上的光又變成如岩漿般火紅的顏色。
最後，當斯朗心中的螢幕播映第六個環境，也就是星月相互輝映的景象後，他的手散發出和先前一樣的白，但是卻更為明亮的光。老者滿意地不住點頭。「做的非常好！」他和斯朗一樣高興。「來吧！你已經準備好學習第一個法術了！」


老者示意斯朗起身，並跟著他走。他們進入走廊，在中段的地方停下。與此地垂直的，是一條向上的階梯，以及一條向下傾斜的，通往黑暗的通道。傾斜的通道鋪著粉紅色的地毯，一旁還設置了木頭扶手。扶手表面光亮無比，若不是被擦拭的十分乾淨，就是根本沒有人在用。
「自從我孫女上次在這摔倒後，她便請人來裝設了扶手，還買了塊了止滑的地毯來鋪。不過這些玩意可沒被用到幾次；在她又跌倒了一次之後，我便禁止她下樓來了。」他指著那光可鑑人的扶手。「小心一點。」語畢，老者拖著長長的蛇尾，輕鬆滑過地板鋪著的表面。
斯朗先緊緊抓住扶手，然後將一隻腿伸向地毯上，確認已經站穩後，才讓另一隻腿也加入。地毯出奇地止滑，其能力之憂足以讓斯朗放開扶著的雙手也能穩穩地站著。不過，老者的話令斯朗不敢大意，於是他繼續以慢速，小心翼翼地往下移動。


斯朗只走到了一半，原本黑漆漆的房間突然變得明亮無比，原先的陰暗全都逃逸無蹤。老者站在房間裡，正將一盞油燈安放在桌上。斯朗看了看四周，發現那盞燈是這個房間唯一的光源，但裡頭小小的燭火，卻卻能夠發出驚人的光亮，將整個房間照亮起來。
有別於房子本身，這個房間是由石頭所構築而成，斯朗想這應該就是為何他會感覺這房間比較冷的原因；角落放置著一張足夠四人一起睡的床，對角處則是一張特別大的書桌，其餘的牆面則被書櫃給佔據掉了。當然，每一個書櫃都塞滿了書。


終於！斯朗極其艱辛地走完了這一段爆難走的路。他鬆了一口氣，緊繃的身體也漸漸放鬆下來。但他又突然想到，等等上樓的時候怎麼辦……？他搖了搖頭，甩去這麻煩的問題，然後便向老者走去。
「這是我的房間。由於我本身怕熱，所以設在陰涼的地底下。」老者解釋著。


這之後，老者又向斯朗講解了一些有關法術的須知。聚集能量的動作被稱為『充能』，法術必須充能完畢才能施展，而這動作必須在站立的的情況下才能進行。每個法術所需的充能時間都各不相同，有的在眨眼之間就能完成，也有的需要很長的時間。如果法術沒有得到足夠的充能，那麼法術的威力將會大打折扣。可是，如果法術已經達到他所需要的法力，那麼無論再怎麼充能下去都不可能再提升它的威力了；此舉不過是浪費自身法力罷了。他說。
「你要學的第一個法術是火球術。這是一種很基本的攻擊招數，但他卻具有很大的變化性……來吧！我們開始練習。」


老者要求斯朗在心中回想火山的景象，同時再次引導體內能量流向雙手。火紅的光芒再度顯現於斯朗手上。「現在，右手轉動一下，讓能量流出身體之外。」
斯朗照做了。下一秒，他的雙手突然爆出一團熊熊烈火，熾熱感刺激著手掌上每一處感覺神經，著實嚇了他一跳。「讓雙手互相靠近，但保持一段距離！想像你正拿著一顆球！」快速但字字清晰的話語指示著斯朗。他按照指示做，手上的火焰隨即轉化為一顆燃燒中的球形物體。從原本的拳頭大小，逐漸變為有斯朗的臉那麼大。
「對著牆壁平伸你的手，然後儘可能將你的手掌伸平。」老者下了另一個指示。
火球迅速從斯朗的手裡飛躍而出，狠狠砸在冷冰冰的石牆上，然後熄滅。雖然牆壁看起來毫無受損的跡象，但斯朗的內心卻興奮無比。一直以來，他都很希望有朝一日能夠向某個人學習法術，並懂得掌握它。而現在，這個原本不可能的夢實現了。
「做的好！我的小朋友。」老者讚許地說，愉悅全寫在臉上。「接下來，我們來試試單手……」


單手和雙手大致上並無不同，只是能量僅需引流到一隻手上即可。但斯朗可沒有這麼快就學會這部份；他卡在釋放能量後，無法將燃燒的烈焰轉化為一顆球形體。直到失敗了兩三次他才發現成功的訣竅：手得像一枝隨風搖曳的草，有規律且小幅度地來回擺動才行。而在斯朗嘗試的過程中，原本一直給予斯朗建議的老者卻突然保持沉默，僅安靜地站在一旁看著斯朗自行摸索。斯朗心想，或許老者是為了考驗自己也說不一定。
「對，就是這樣！」當斯朗用單手將另一枚同樣大小的火球打在牆上時，原本沉默的老者再度開口說話。「面對敵人的時候也是差不多，只是你必須雙眼瞪著他，好好瞄準後才發射。來吧，我們練習一下這個。」


他們開始不斷練習，直到斯朗能很精確地將火球打在瞄準目標身上。而這之後，老者教斯朗更多有關法術的知識與技巧。包括如何將意志力灌注至法力裡（斯朗在花了相當長的時間，並經歷了無數次的失敗與練習後才稍稍掌握到一點訣竅），以及更多法術的運用。他也了解到，有些法術由於太過強大，施放時會傷害到自身，所以身體會阻止施法者連續施放，直到身體將傷害修補完畢為止。這被稱為自我修復時間。


「你學的很快。我想我們今天就先到這邊吧。」當斯朗成功施展出老者所教的法術後，他說。
這樣也好，斯朗心想。此時的他喘著氣，全身有如剛經歷完一場大掃除般的疲累。即使多麼喜歡這個課程，現在的他大概也沒有力氣學更多了。「明天繼續嗎？」他問。
「如果你們要的話。」他神秘地說。「我們去看看你的朋友怎麼樣了。走吧。」


老者朝斜坡走了幾步。然後，他的身體突然往左傾，整個人狠狠撞上了一旁的書櫃。上半部的書受到震動後掉了下來，大半都砸到了老者的身上。
斯朗被這突如其來的事給嚇到了。「天啊！您、您沒事吧？」他連忙問，並走向前探視。
「沒事、沒事……自從三十年前在瑪格納爾城外受到心靈控制儀的影響，偶爾就會像這樣嚴重失去身體的平衡……」老者一邊說，一邊檢視著剛才造成的損害。「這些東西待會再收好了。走吧，去看看你朋友怎麼樣了。」
斯朗仍是餘悸猶存猶存。當他看著老者爬上斜坡時，他很擔心對方又一個不穩而跌了下來；那可不是鬧著玩的……


＊


凱歐汗流浹背地坐在房間的椅子上休息，他喘的比斯朗還要激烈數倍。溼透的藍色上衣已完全貼在凱歐澄色的身軀上，斗大的汗珠不斷自他的臉上滑落。無論他經歷了什麼，一定都是非常激烈且辛苦的事。
「哇……」斯朗驚訝地說。「你還好嗎？」
已經喘到連話都說不出來的他，只得點點頭，表示還好。


莫妮卡從他們後方走過來，手裡端著一杯冰涼的水。「凱歐很優秀呢，爺爺。」莫妮卡一邊說，一邊將水遞給凱歐。而他一拿到，便像一位久未喝水的沙漠旅人，一口氣飲光杯裡的沁涼。「我教的他很快就學會了。」
「斯朗也是。」老者看著凱歐汗涔涔的模樣，說道。「我去拿衣服給凱歐。莫妮卡，今天的晚餐交給你好嗎？四人份。」
老者的孫女點點頭，拿走空無一物的玻璃杯經過他們，走向後方。
「天色也暗了，我看你們就留下來過夜，吃頓晚餐，順便沖個澡吧？」老者問。
「這個……」斯朗看了看凱歐，而後者比了一個沒問題的手勢。「嗯……好啊。」


半小時後，入口房間那張老舊的桌子上已佈滿了許多飯菜：炒得青綠的蔬菜，被煎得油亮油亮的魚，淋上黑色醬汁還微焦的肉片，以及一大碗含有許多蕈菇的湯。沖洗完畢的凱歐與斯朗已換上老者給的白色上衣（老者怎麼會有青少年的衣服？）以及一條顏色介於棕色與米色之間的褲子，肩並肩坐在一塊。老者將熱騰騰的白飯裝在木製的碗裡，遞給他們每一個人。
斯朗接過它，感受溫度穿越碗壁，傳導到他手心。他從碗裡挖起一匙純白，將米飯連同蒸氣一起送入嘴裡。軟硬適中的米粒在嘴裡翻滾，釋放出淡淡的甜味。他從未吃過這麼好吃的東西－－或者說，飢餓讓所有的東西都變好吃了。他已經不記得上一次吃飯是什麼時候了，不過當他的意志經過格西雷爾骯髒的街道走進醫院，並爬出吊橋下的深淵來到深山的小木屋後，他才發覺上次吃飯不過是六小時前的事。


老者和她的孫女坐在桌子另一頭，他們正愉悅的交談著，還不時提醒斯朗與凱歐要多夾一點菜。他轉頭看凱歐，卻發現他眉頭深鎖，臉上黯然，一副焦慮至極的模樣。父親被綁架的感覺，一定很不好受吧……
最後，當盤裡的菜餚全都被淨空後（那位老者大概就吃了全部的一半），他們開始收碗盤。老者婉拒了（或者說嚴格禁止）凱歐與斯朗好心的幫忙。「你們是客人。」他微笑著說，然後便和他孫女一起走入後方想必是廚房的地方。


房間只剩下斯朗與凱歐兩人。
「我想出去吹吹風。」凱歐說，擠出了一個有些勉強的微笑。
「我跟你去。」


黑夜已蒞臨格西雷爾城，為週遭的樹木與建築披上一層陰影。在這個無光害的城市裡，群星在上頭點綴出最令人目眩神迷的星空。晚風徐徐吹過，騷動了一旁的樹葉也驚起斯朗的熟悉；他憶起在無數的相同的夜晚，與詠涵共同締造的回憶。
凱歐就站在那兒，他的身形在空蕩蕩的巷道陪襯下顯得有些寂寥。就在幾個小時之前，他的父親給人抓了去，至今生死未卜，他原本長久美好的生活也跟著改變。今天對他、對斯朗而言，都太漫長、太沉重、太難熬了。
看著這樣的凱歐，斯朗很想上前對他說些什麼。應該說些安慰的話嗎？還是為他打氣呢？這世界有那麼多的言語字句，卻沒有一個是適宜此刻說出的。斯朗不確定到底是世界窮了詞，還是他自己詞窮。
「我們一定會找到你父親的，凱歐。」最後，斯朗終於說。
凱歐定了一會，才轉過身來。哀愁的表情自他臉上退到內心，換上一抹強擠出來的微笑。「……謝謝。」


風繼續吹著。


＊


他們三人（莫妮卡上班去了）又聚在桌子前吃飯。只是，這一次吃的是早餐。


緊掩的窗簾被拉開，光線從外頭射進屋內，正式宣告新的一天已經到來。斯朗眨了幾次疲憊的眼睛，咬了一口手上灑滿糖粉的的麵包。昨晚他幾乎都沒睡，只稍稍瞇了一會。不熟悉的地方和迷霧般的未來讓他難以入眠。一旁的凱歐打了一個哈欠；顯然他也是一樣的。
「莫妮卡中午會回來，屆時我們可以繼續昨天的教學。」老者說。「也許在這之前，你們可以去格西雷爾城逛逛？」
「謝謝您的好意。」凱歐說。斯朗望著他，腦中出現了老者昨天對他所講的話：「『如果凱歐要的話。』」。現在，他知道這句話的意思了。
「不過，我想等一下就出發去找我爸……」凱歐說。
老者點點頭，有意無意地對斯朗眨眨眼。「我尊重你們的意見。斯朗呢？」
「嗯？」突然被人點名，讓他有點不知所措。「當然沒問題呀。」他補上一句：「早點出發也早點找到凱歐爸爸嘛！」
凱歐回以斯朗一個溫暖的微笑。


不久後，老者拿了兩本筆記本和一袋包裹給他們。本子外表平凡無奇，藍色封面加藍色封底，厚度僅約一指寬；而包裹裡裝著的，是他們的衣服。
「你們身上穿的衣服就送給你們吧。剛好可以在旅途中輪流穿」老者說。
凱歐將包裹往前推。「不用了啦！」
「唉唷，客氣什麼呢？物品要適得其所。」老者笑著將包裹推了回來。「而這些，」老者指著那兩本筆記簿。「是我和小莫寫給你們的。有空就要拿出來翻。裡面的東西要好好看、好好讀、好好學。」
「謝謝！」「感謝。」他們兩個一同道。
「接下來你們要怎麼辦呢？」


斯朗看著凱歐。他記得，凱歐曾經向他提過他的計畫，就在他們撞到老者之前……


「我們會先前往西原鎮。那裡是山腳下的一個村莊，在那裡應該可以打聽到什麼才對。」
老者讚許地點頭。「很好！有目標是最好不過的。但是請記得，你們目前的能力還不夠，如果遇到敵人，盡量不要正面衝突。以保命為最高原則，知道嗎？」
「沒問題！」「了解。」
「還有，如果你們的生命受到了嚴重的威脅……」老者火紅的雙眼掠過一絲令人戰慄的冷酷。「不要猶豫，殺了對方。」


斯朗睜大著驚訝的雙眼，在不知不覺中停止呼吸。他知道，老者是為了他們好才這麼說，可是，殺人……不，他絕不會允許這麼做，即使有人威脅到他的生命安全也……
「哈哈哈，」老者爽朗的笑聲緩和了週遭肅穆的氣氛。「去吧，孩子們。祝好運。別忘了替我向你父親問好。」
「好！」凱歐點頭道。
「謝謝您的教導。」斯朗深深一鞠躬。「老伯伯……」
「弗洛克。」老者糾正斯朗對他的稱呼。


斯朗微微一笑。然後，在老者的目送之下，他們一同走向房間外的世界，接受早晨陽光的擁抱。


旅程，就此開始。